Biologische landbouw en voedselproductie worden jaar na jaar populairder en winstgevender, en de hoeveelheid biologisch voedsel die in het Verenigd Koninkrijk en in veel andere landen wordt verkocht, blijft maar stijgen. Dit is deels het gevolg van bezorgdheid over de veiligheid van veelgebruikte pesticiden en de wens om vriendelijkere, milieuvriendelijkere voedselproductietechnieken te stimuleren. Maar is dit echt de beste manier om het te doen?
Hoe trendy (en lekker) biologisch voedsel ook kan zijn, het is niet altijd beter voor uw gezondheid of zelfs milieuvriendelijker. Het is een kwestie van elke aankoop en de herkomst van elk voedsel apart te bekijken.
We kunnen u echter wel een paar algemene richtlijnen geven over de echte voordelen en zelfs een paar nadelen van biologisch eten.
De voordelen van echt biologisch voedsel
- De meeste definities van 'biologisch' sluiten het gebruik van genetisch gemodificeerde gewassen of dieren uit. Hoewel er geen duidelijk bewijs is dat GM-gewassen op zichzelf schadelijk zijn, vermijden veel mensen ze liever uit principe.
- Biologische landbouwtechnieken zijn ook vaak veel minder wreed voor de dieren zelf. Goede biologische landbouwtechnieken zorgen ervoor dat de dieren een natuurlijker dieet eten en in meer natuurlijke omstandigheden leven – vooral als het ook 'free range' is.
- Biologische voedselproductie is over het algemeen duurzamer en milieuvriendelijker. Biologische boerderijen herbergen over het algemeen een grotere diversiteit aan planten- en diersoorten.
- Van biologische voedingsmiddelen mag worden verwacht dat ze lagere niveaus van pesticiden en pesticideresten bevatten. Aangezien er steeds meer bezorgdheid is over de rol van commerciële pesticiden bij het veroorzaken van kanker bij mensen, is dit belangrijker dan ooit. We zouden echter nalatig zijn als we niet zouden vermelden dat maar liefst 70% van de niet-biologische gewassen ook geen pesticideresten bevat. Maar voorkomen is beter dan genezen!
- Biologisch voedsel bevat over het algemeen geen conserveringsmiddelen. Er zijn zelfs maar weinig chemicaliën die je kunt gebruiken en toch voedsel biologisch kunt noemen. Veel mensen zijn allergisch voor deze conserveringsmiddelen en sommige onderzoeken linken ze ook aan kanker.
- Biologische voedingsmiddelen worden doorgaans in een onbewerkte of minimaal bewerkte staat gepresenteerd. Daarom hebben ze een dramatisch lager gehalte aan gehydrogeneerde vetten. Gehydrogeneerde vetten worden in verband gebracht met hartziekten en andere gezondheidsproblemen, dus ze moeten echt worden vermeden.
De problemen met biologisch voedsel
- Voedsel kan 'biologisch' geproduceerd worden en toch een klein assortiment kunstmatige chemicaliën gebruiken. De meeste biologische voedselproductie gebruikt chemicaliën, op een kleine manier. Als u gevoelig bent voor deze chemicaliën, zal biologisch gaan u niet per se beschermen.
- Biologische voeding is doorgaans duurder dan niet-biologische alternatieven.
- Biologische voeding bevat weinig conserveringsmiddelen, wat we als positief noemden. Conserveringsmiddelen spelen echter wel een belangrijke rol: ze zorgen ervoor dat voedsel langzamer bederft. Biologische voeding kan sneller bederven, en dat draagt bij aan voedselverspilling (en maakt het op praktisch niveau ook nog eens duurder).
Al dat rommelige, niet-conclusieve bewijs
Tot verbazing van sommigen verzekeren diverse grote en gerespecteerde overheidsinstanties (waaronder de Zweedse Nationale Voedselautoriteit, de Franse Voedselveiligheidsdienst en de Britse Voedselveiligheidsdienst) ons dat biologisch voedsel niet veiliger of voedzamer is dan niet-biologisch voedsel, op geen enkele meetbare manier.
Op dezelfde manier nemen we aan dat het eten van biologische voeding gezonder moet zijn dan het eten van niet-biologische voeding. Nou, wederom zien we grote publieke instanties (in dit geval de Britse Consumers Association) melden dat er gewoon geen wetenschappelijke consensus is dat dit het geval is. Dat betekent dat er mogelijk helemaal geen gezondheidsvoordelen zijn.
Dat wil niet zeggen dat het niet lekkerder, milieuvriendelijker en op andere manieren verantwoord is, maar we kunnen niet echt zeggen dat biologisch voedsel beter voor ons is.
Wat zijn de huidige organische trends?
Terwijl de verkoop van biologische producten jaar na jaar toeneemt, moet er ook aan de boeren en producenten worden gedacht. De laatste statistieken laten namelijk een daling van het aantal producenten zien in de afgelopen jaren van gemiddeld 4,5%. Helaas is het een kwestie van wiskunde: boeren hebben moeite om hun land en vee te houden onder de strenge regels voor biologische landbouw die in het Verenigd Koninkrijk gelden en als gevolg daarvan zijn verschillende producenten teruggevallen op hun oude methoden. Subsidies lijken hen niet genoeg te helpen en je zou kunnen stellen dat de winst van biologische producten het grootst lijkt te zijn voor de retailers.
Een recent rapport van de Soil Association in het Verenigd Koninkrijk toonde aan dat er £2,25 miljard aan verkopen werden gedaan door binnenlandse consumenten, waarbij het grootste deel van die markt de gekoelde gemakssector was voor artikelen zoals tofu, vegetarische en veganistische verkopen met de grootste stijging. Consumenten neigen ook meer naar onafhankelijke retailers en thuisbezorging door gespecialiseerde biologische producenten in de vorm van groenteboxen. Een van de redenen waarom supermarkten in de race blijven om biologische producten aan te bieden, is de manier waarop de markt momenteel wordt aangestuurd, waarbij wijnen, blikwaren en andere verpakte producten gemakkelijk te verkrijgen zijn in een wekelijkse winkel.
Voorspellingen voor 2020 laten zien dat de markt niet alleen neigt naar voedsel, maar ook naar algemene huishoudelijke artikelen in de vorm van keukenapparatuur en schoonmaakproducten die gebruikmaken van duurzamere biologische bronnen. Het lijkt erop dat milieuverantwoordelijkheid voorop staat bij Britse consumenten met alle recente publiciteit over het afschaffen van plastic en het redden van de planeet. Het is hoog tijd dat deze kant van de markt net zo belangrijk wordt gevonden.
