Zouden de darmen de sleutel kunnen zijn tot het begrijpen van onze mentale gezondheid en ons fysieke welzijn? Is een "onderbuikgevoel" meer dan alleen een manier van spreken? De darmen, ook wel bekend als het maag-darmkanaal (GI-kanaal), zijn verantwoordelijk voor het verwerken van voedsel vanaf het moment dat het de mond binnenkomt tot het moment dat het het lichaam verlaat via de spijsvertering. Om te begrijpen hoe de darmen iets te maken hebben met onze gezondheid, is het belangrijk om een basiskennis te hebben van hoe ze werken. Laten we eerst eens kijken wat de darmen doen en hoe ze dat doen.
Wat doet de darm?
De darmen beginnen met het afbreken van voedsel in de mond en duwen het door de slokdarm, waar het in je maag terechtkomt, zodat zuur en enzymen het voedsel kunnen afbreken voordat het naar de dunne darm gaat. In de dunne darm breken spijsverteringssappen en enzymen koolhydraten, vet en eiwitten af en nemen voedingsstoffen en water op in de bloedbaan, waar het door het lichaam wordt gepompt. De darmen zitten vol bacteriën die helpen enzymen te produceren om voedsel af te breken en te verwerken, ons immuunsysteem te reguleren, vitamines te produceren en te beschermen tegen pathogene bacteriën; dit staat bekend als het darmmicrobioom. We hebben allemaal ons eigen unieke darmmicrobioom dat bestaat uit zowel nuttige als niet-nuttige bacteriën, dat is beïnvloed en gevormd door verschillende factoren. Bijvoorbeeld, een groot deel van het darmmicrobioom van een baby wordt gevormd tijdens de geboorte, omdat het geboortekanaal vol zit met bacteriën die door de moeder aan de baby worden doorgegeven. Of je als baby wel of geen borstvoeding hebt gehad, kan ook van invloed zijn op de samenstelling van de microbiota, net als andere omgevingsfactoren zoals dieet en klimaat.
De volgende is de dikke darm, die verantwoordelijk is voor het afbreken en absorberen van de resterende voedingsstoffen en water, het aanmaken van vitamine K en het omzetten van afvalproducten in ontlasting voordat ze het lichaam verlaten. Achter het proces van vertering zit een ingewikkeld telefoonnetwerk van signalen in de vorm van hormonen en zenuwen van de darmen naar de hersenen, die berichten sturen om het verteringsproces te controleren. Er is een darm-hersenverbinding en -toegang, wat betekent dat dit deel van ons lichaam intrinsiek is aan ons immuunsysteem, metabolisme en mogelijk onze mentale gezondheid. Dit staat bekend als de darm-hersenas. Gecombineerd met het darmmicrobioom zijn deze twee belangrijke onderdelen van de menselijke biologie buitengewoon belangrijk om belangrijke feiten over onze gezondheid te ontsluiten.
De hersen-darm-as en het darmmicrobioom
Om dit in perspectief te plaatsen: we hebben tien keer meer bacteriële cellen dan menselijke cellen en meer dan honderd keer meer bacteriële genen die geassocieerd worden met ons collectieve genoom dan menselijke genen, dus mensen zijn meer microbieel dan menselijk. De darmen herbergen het grootste aantal immuuncellen in het lichaam die constant communiceren met het darmmicrobioom om een evenwicht te behouden dat van invloed kan zijn op onze algehele gezondheid, van luchtweginfecties tot hoe goed we reageren op een vaccin. Dingen die ons darmmicrobioom kunnen veranderen en de hersen-darm-as kunnen beïnvloeden, zijn dieet, stress, medicijnen en antibiotica. Verstoring van het darmmicrobioom kan bijvoorbeeld dysbiose veroorzaken, wat een onevenwicht is in de soorten darmbacteriën, dit kan de permeabiliteit van de darm vergroten, waardoor bacteriën kunnen ontsnappen. Dit staat beter bekend als het lekkende darmsyndroom! Een voortdurende toename van de darmpermeabiliteit kan leiden tot veranderingen in het immuunsysteem die zijn aangetoond bij inflammatoire darmziekte, depressie, angst en autisme.
Wanneer de darmen ontstoken raken, zorgt de overproductie van cytokinen (eiwitten die voor celsignalering zorgen) ervoor dat de permeabiliteit van de bloed-hersenbarrière toeneemt. Hierdoor kunnen moleculen nog meer uit de darmen ontsnappen, wat weer kan leiden tot depressie en angst.
Tekenen dat u een ongezonde of ongelukkige darm heeft
Enkele tekenen en symptomen van een ongezonde of ongelukkige darm zijn:
- Maagklachten en misselijkheid
- Dieet met veel suiker
- Huidirritatie
- Voedselintoleranties
Hoe kunnen we onze darmgezondheid beschermen?
Dieet en waterinname zijn twee van de belangrijkste manieren waarop we onze darmgezondheid kunnen beschermen en verbeteren. Voedingsvezels zijn belangrijk voor het maken van korteketenvetzuren die verantwoordelijk zijn voor celsignalering (hoe cellen met elkaar en de hersenen communiceren om verschillende taken uit te voeren) die nodig zijn om immuuncellen te reguleren. Voorbeelden van voedingsvezels zijn volkorenpasta en -rijst, broccoli, bonen, noten en peulvruchten. Zorgen dat u voldoende water binnenkrijgt, is net zo belangrijk. Water helpt een gezonde darm te bevorderen door de slijmvlieslaag van de darm te onderhouden om de kans op intestinale permeabiliteit te verkleinen.
Gefermenteerde voedingsmiddelen zijn een geweldige natuurlijke bron van probiotica. Een probioticum is een levend organisme dat kan helpen de darmflora te herstellen en te onderhouden. Voorbeelden van gefermenteerde voedingsmiddelen zijn yoghurt, tempeh, miso en kefir.
Voedselintoleranties kunnen ook bijdragen aan een ongezonde darm, dus het is belangrijk om te controleren op voedselintoleranties en een eliminatiedieet te volgen om te zien of het uw symptomen verbetert. Als u vermoedt dat u een voedselallergie hebt, moet u ervoor zorgen dat dit wordt getest en het advies van een huisarts inwinnen. Voedselallergieën verschillen van intoleranties omdat ze een immuunreactie oproepen en meestal medische behandeling vereisen.
Referenties:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5641835/
https://www.foundmyfitness.com/episodes/the-sonnenburgs
