Overal ter wereld, en vooral in ontwikkelde landen, is de kans groter dat kinderen allergieën ontwikkelen dan ooit tevoren.
Hoewel de meeste reacties mild zijn, kunnen ze dodelijk zijn. Dit betekent dat patiënten en hun families in angst moeten leven en voortdurend waakzaam moeten zijn bij het kopen van voedselproducten in supermarkten en restaurants. Maar waarom komen voedselallergieën nu vaker voor?
Wat is een allergische reactie?
Een allergie is een reactie van ons lichaam op stoffen die allergenen worden genoemd. Deze stoffen komen in contact met de huid, neus, ogen, luchtwegen of het maag-darmkanaal.
Als u ooit last heeft gehad van plotselinge en onverklaarbare niesbuien, een verstopte neus, een rode en jeukende huiduitslag of piepende ademhaling en hoesten, is de kans groot dat u een allergische reactie heeft gehad.
De kans is groot dat u dat heeft, want allergieën komen veel voor. Sterker nog, meer dan 50 miljoen Amerikanen hebben verschillende soorten allergieën gehad. Allergieën komen vooral veel voor bij kinderen en hoewel sommige verdwijnen als we ouder worden, blijven veel allergieën levenslang bij de persoon. Volwassenen ontwikkelen soms ook een allergie voor dingen waar ze voorheen niet allergisch voor waren.
De meeste allergische reacties zijn mild en hooguit vervelend. Ze kunnen met medicijnen onder controle worden gehouden, maar ernstige reacties kunnen levensbedreigend zijn.
Wat zijn de meest voorkomende oorzaken van allergische reacties?
Om ons te beschermen tegen vreemde stoffen en virussen produceert ons immuunsysteem antilichamen. Wanneer iemand echter last heeft van een allergie, maakt het immuunsysteem antilichamen aan om iets te bestrijden dat ons in feite niet zal schaden. Ons lichaam verwart het allergeen met iets gevaarlijks, ook al is het dat niet.
Mensen kunnen allergisch zijn voor bijna alles, maar er zijn een aantal stoffen die eerder een allergische reactie veroorzaken. Deze omvatten:
- Gras- en boompollen (u kent dit waarschijnlijk als hooikoorts)
- Bepaalde voedingsmiddelen, met name noten, fruit, schaaldieren, eieren en zuivelproducten
- Bepaalde medicijnen, waaronder ibuprofen, aspirine en sommige antibiotica
- Gietvorm
- Huishoudelijke chemicaliën, bijvoorbeeld te vinden in sommige wasmiddelen en haarverf
- Huisstofmijt
- Dierlijke 'huidschilfers' - kleine vlekjes huid
In tegenstelling tot de symptomen van voedselovergevoeligheid, die pas uren na het eten van het triggervoedsel optreden, treden allergische reacties meestal binnen enkele minuten na blootstelling aan een allergeen op.
De meest voorkomende symptomen zijn:
- Niezen
- Een verstopte of loopneus
- Rode, jeukende en tranende ogen
- Piepen en hoesten
- Een rode, jeukende uitslag
- Verergerde symptomen van astma of eczeem
De gevaarlijkste allergische reactie wordt anafylaxie of anafylactische shock genoemd en vereist onmiddellijke medische aandacht.
Waarom voedselallergieën vaker voorkomen
Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention is het aantal kinderen dat lijdt aan voedselallergieën tussen 1997 en 2011 met ongeveer 50% toegenomen. Deze toename is ook in andere ontwikkelde landen waargenomen: 7% van de kinderen in het Verenigd Koninkrijk en 9% in Australië heeft nu last van voedselallergieën.
Er zijn een aantal theorieën die verklaren waarom allergieën steeds vaker voorkomen.
Zijn we ons gewoon bewuster van allergieën?
Zien we alleen dat het aantal diagnoses van allergieën toeneemt omdat we ons er bewuster van zijn?
Allergie-experts wijzen dit af als oorzaak, maar er zijn problemen met zelfrapportage. Zo'n 3-4 keer zoveel mensen denken dat ze een voedselallergie hebben dan ze daadwerkelijk hebben. Een van de belangrijkste redenen hiervoor is de verwarring tussen voedselallergieën en voedselintolerantie .
Toch laten gegevens uit meerdere onderzoeken een aanzienlijke toename zien in allergieën wereldwijd: van 3% van de bevolking in 1960 tot ongeveer 7% in 2018.
De 'hygiënehypothese'
Het gaat er niet om dat we ons huis te schoon houden, maar dat onze darmen al van jongs af aan te weinig verschillende soorten micro-organismen tegenkomen.
Moderne huizen zijn bijvoorbeeld gemaakt van met biocide behandeld hout en gipsplaat, en de 'microbiota' — de organismen in een bepaalde habitat — zijn nu ver verwijderd van de omgevingen waaruit we zijn geëvolueerd. Omdat we op jonge leeftijd minder van deze microben tegenkomen, is ons immuunsysteem minder voorbereid en minder in staat om te reageren op vreemde stoffen. Dit wordt ondersteund door onderzoeken die aantonen dat hoe meer antibiotica iemand als kind heeft, hoe groter de kans is dat hij of zij een voedselallergie ontwikkelt.
Theorie over blootstelling aan twee allergenen
In de jaren 90, toen voedselallergieën begonnen op te duiken, was het advies aan ouders om deze voedingsmiddelen niet aan hun kinderen te geven totdat ze drie jaar oud waren. Dit advies was niet alleen niet gebaseerd op bewijs, het was zelfs het tegenovergestelde van wat ouders hadden moeten doen.
Alleen omdat een baby geen pinda eet, betekent dat niet dat hij er niet aan wordt blootgesteld. Als de eerste ervaring van een baby met pinda's is door het inademen ervan via stof of via een kapotte huid veroorzaakt door huiduitslag of eczeem, kan hij er gevoelig voor zijn. Dit betekent dat de eerste keer dat ze een pinda eten, hun immuunsysteem het als een bedreiging zal zien en zal aanvallen.
In plaats van kinderen te beschermen tegen deze voedingsmiddelen, zouden ouders zo vroeg mogelijk allergene voedingsmiddelen moeten introduceren. Dit geldt met name voor kinderen met eczeem, omdat de stoffen veel gemakkelijker via een kapotte huid in het lichaam kunnen komen.
Vitamine D-tekort
Uit onderzoek is ook gebleken dat er een verband bestaat tussen de beschikbaarheid van zonlicht en voedselallergieën.
Uit onderzoek in Australië is gebleken dat kinderen met een vitamine D-tekort drie keer meer kans hebben om een ei-allergie te ontwikkelen en elf keer meer kans om een pinda-allergie te ontwikkelen.
Vitamine D helpt het immuunsysteem te reguleren , wat ervoor zorgt dat het lichaam minder gevoelig is voor allergieën. Het moderne stedelijke leven met zoveel tijd die binnenshuis wordt doorgebracht, in combinatie met ouders die medisch advies opvolgen en de huid van hun kinderen altijd insmeren met zonnebrandcrème, leidt echter tot een verhoogd percentage vitamine D-tekort. In de VS wordt gedacht dat deze aandoening twee keer zo vaak voorkomt als iets meer dan tien jaar geleden.
Laat uw allergieën testen
Ervaart u vaak onaangename symptomen na het eten, maar weet u niet zeker welk deel van uw dieet dit veroorzaakt? Onze allergietesten zijn ontworpen om te ontdekken hoe uw lichaam reageert op een aantal voedingsmiddelen en dranken, zodat u weet wat u moet vermijden.
De test meet uw IgE-antilichaamniveaus ten opzichte van 38 belangrijke voedingsmiddelen en dranken, waaronder granen, tarwe, noten, melk, vlees, vis, fruit en groenten. De resultaten ontvangt u binnen slechts vijf werkdagen (na ontvangst in ons testlaboratorium).
Dankzij de eenvoudig te volgen instructies, gratis verzendkosten en een gratis retourenvelop naar ons laboratorium kunt u eenvoudig ontdekken of u een voedselallergie heeft.
