Als het gaat om ons immuunsysteem en hoe sterk ons immuunsysteem is, weten we dat we een gezond immuunsysteem kunnen ondersteunen door meer van de juiste dingen te eten (fruit en groenten) en minder van de minder goede dingen (gefrituurde, bewerkte voedingsmiddelen met veel vet, zout en suiker).
Maar als het aankomt op het weten wat het immuunsysteem nou eigenlijk is, of zelfs waar het zit, raken de meesten van ons de weg kwijt. Dus wij zijn hier om dat recht te zetten!
Wat is het immuunsysteem?
Het immuunsysteem is een complex systeem, dat bestaat uit veel verschillende elementen. Het is een systeem van cellen, moleculen, weefsels en organen die zich door het hele lichaam uitstrekken, en elk onderdeel, hoe klein ook, speelt een cruciale rol om ons gezond te houden.
Er zijn twee 'takken' van het immuunsysteem: het aangeboren immuunsysteem en het adaptieve immuunsysteem. Ze werken synchroon om het lichaam te helpen verdedigen tegen pathogene bacteriën, schimmels en virussen en vreemde voorwerpen.
Het aangeboren immuunsysteem versus het adaptieve immuunsysteem
Het aangeboren immuunsysteem is onze 'zoek en vernietig'-verdediging. Het werkt voortdurend in stilte om ziekteverwekkers en vreemde voorwerpen te vinden die er niet thuishoren. Het doet zijn best om deze te vernietigen voordat ze ons ziek maken.
Het adaptieve immuunsysteem is in feite een soort stille geheugenbank die alle ziekteverwekkers en ziekteverwekkers waarmee we in contact komen, onthoudt. Het herkent ze als we er opnieuw mee in contact komen en stuurt vervolgens signalen naar het aangeboren immuunsysteem om ze te vernietigen.
De verschillende elementen van het immuunsysteem
Laten we dus teruggaan naar de complexe ordening van cellen, moleculen, weefsels en organen die beide takken van het immuunsysteem vormen. Elk heeft een specifieke rol, en zonder hen zouden we vatbaarder zijn voor ziektes en kwalen.
De cellen van het immuunsysteem zijn voornamelijk verschillende soorten witte bloedcellen. Elk helpt het immuunsysteem om pathogenen te identificeren, te herinneren en te vernietigen, of helpt om andere delen van het immuunsysteem te signaleren dat er een gevaar is dat aandacht nodig heeft. Deze cellen omvatten B-cellen, killer T-cellen, macrofagen en CD4-helpercellen.
Wanneer immuuncellen signaleren dat er een binnendringende ziekteverwekker is, komt de resulterende immuunaanval van moleculen van het immuunsysteem die antilichamen worden genoemd. We maken antilichamen aan tegen een ziekteverwekker, bijvoorbeeld een griepstam, zodat we, wanneer we opnieuw in contact komen met diezelfde stam, deze bestrijden met behulp van deze antilichamen.
Andere moleculen van het immuunsysteem worden cytokinen genoemd. Cytokinen worden vrijgegeven tijdens een immuunreactie en fungeren als chemische boodschappers tussen de cellen, weefsels en organen om de immuunreactie te 'overzien'.
De weefsels en organen van het immuunsysteem omvatten meer tastbare delen van het lichaam, zoals de appendix, milt, beenmerg en lymfeklieren. Ze helpen bij het produceren van de cellen en moleculen die het immuunsysteem nodig heeft.
Tot slot is het grootste deel van dit complexe systeem de huid – ons grootste orgaan. De huid fungeert als een fysieke barrière tegen ziekteverwekkers en schade aan de binnenkant van het lichaam.
Het immuunsysteem sterk houden
Terwijl wij onze dagelijkse bezigheden uitvoeren, werkt ons immuunsysteem hard om ons te verdedigen. Het kan verzwakt zijn door ziekte, bepaalde medicijnen, immuungecompromitteerd zijn of een auto-immuunziekte hebben.
Over het algemeen kan het ondersteund worden door gezond te eten, regelmatig te bewegen, voldoende te slapen en stress zoveel mogelijk te vermijden.
In deze moeilijke tijden waarin we gebukt gaan onder het coronavirus, is het belangrijker dan ooit om goed voor ons immuunsysteem te zorgen. Zorg er dus voor dat u ook aan dat van uzelf denkt.
